Los Radicales Libres y La Comida

Qué es un radical libre?

Un radical libre es un átomo o molécula que contiene un electrón desapareado en su orbital más exterior. Esta condición de tener un electrón sin pareja les confiere una alta inestabilidad química. Debido a esta inestabilidad, los radicales libres presentan una reactividad oxidante para otras especies químicas cercanas, con las cuales reaccionan rápidamente. Por esta razón, también se les conoce como especies reactivas.

A nivel celular, las especies reactivas más importantes son las derivadas del oxígeno y del nitrógeno. En su fórmula química, se agrega un punto (.) en superíndice para denotar al electrón desapareado.

En el contexto del daño al ADN y el cáncer, los radicales libres son definidos como compuestos químicos altamente reactivos que pueden dañar las células. Se crean cuando un átomo o una molécula ganan o pierden un electrón. Los radicales libres que contienen el elemento oxígeno son el tipo más común producido en los tejidos vivos y también se les llama "especies reactivas al oxígeno" o "ROS".

Un radical libre es una especie química inestable debido a un electrón desapareado, lo que le otorga una alta reactividad y la capacidad de interactuar y dañar otras moléculas en el cuerpo, incluyendo membranas celulares, proteínas y ADN.

Mala Dieta y Radicales Libres

Una mala dieta se relaciona con la acción de los radicales libres de diversas maneras, principalmente al aumentar su producción o al disminuir la capacidad del cuerpo para neutralizarlos a través de antioxidantes.

Una dieta deficiente puede influir en la acción de los radicales libres:

• Aumento de la producción de radicales libres:

  • Una dieta inadecuada es mencionada directamente como una de las fuentes de origen de los radicales libres.
  • El consumo de alimentos ricos en grasas, particularmente carne y productos lácteos, se ha asociado con una mayor incidencia de cáncer. Una posible razón es que los aceites vegetales también pueden aumentar la producción de radicales libres causantes de cáncer.
  • Una dieta poco saludable es un factor externo que contribuye a la generación de estos agentes dañinos.
  • El consumo de tabaco y una mala dieta son factores que provocan que el organismo cuente con un mayor número de radicales libres.

• Disminución de la defensa antioxidante:

• El cuerpo depende de fuentes externas, principalmente la dieta, para obtener muchos de los antioxidantes que necesita para neutralizar los radicales libres. Una mala dieta puede ser deficiente en estos antioxidantes esenciales.
• Frutas, verduras y cereales son fuentes ricas de antioxidantes alimenticios. Una dieta pobre en estos alimentos limitará la disponibilidad de antioxidantes.
• Se recomienda una dieta rica en antioxidantes provenientes de frutas, verduras, nueces y pescado azul para contrarrestar el impacto de los radicales libres. Una mala dieta no proporcionará estos compuestos protectores en cantidades suficientes.
• Asegurar el funcionamiento de todos los sistemas antioxidantes del organismo depende de una alimentación adecuada. Una dieta deficiente compromete estos sistemas de defensa.
• Una dieta pobre puede llevar a un desequilibrio entre los radicales libres y los antioxidantes, aumentando el riesgo de cáncer.

Alimentos Antioxidantes

Existen diversos alimentos que contienen antioxidantes, los cuales ayudan a neutralizar los radicales libres en el cuerpo. Estos alimentos son principalmente frutas, verduras, cereales, legumbres, nueces y pescado.

Aquí tienes una lista  de alimentos antioxidantes:

• Frutas:

  • Manzanas.
  • Naranjas.
  • Mango.
  • Melón.
  • Fresas.
  • Kiwi.
  • Tomates.

• Verduras:

  • Brócoli.
  • Zanahorias. Las zanahorias y otras frutas y verduras de color naranja como la batata, el mango, el melón, la calabaza y el zapallo son fuentes importantes de betacaroteno.
  • Espinacas.
  • Pimiento verde.
  • Batatas.

• Cereales: Los cereales integrales como el arroz integral, la quinoa, la avena y el mijo son ricos en fibra y vitaminas B.

• Legumbres: Los frijoles son una fuente de antioxidantes.

• Nueces: Las nueces son una fuente de antioxidantes.

• Pescado azul: El pescado azul es rico en antioxidantes.

• Bebidas:

  • Vino.
  • Té verde.
  • Café: Contiene ácido clorogénico, un potente antioxidante.

Es importante destacar que estos alimentos contienen diversos antioxidantes específicos como el betacaroteno, el licopeno y las vitaminas A, C y E. 

Se recomienda incluir una variedad de estos alimentos en la dieta diaria para obtener una amplia gama de compuestos antioxidantes y así ayudar a proteger el cuerpo contra el daño de los radicales libres. Una alimentación equilibrada rica en estos alimentos antioxidantes es clave para contrarrestar su impacto.

Por otra parte una mala dieta puede incrementar la carga de radicales libres en el cuerpo debido a ciertos componentes alimenticios o métodos de cocción, al mismo tiempo que reduce la ingesta de antioxidantes esenciales necesarios para neutralizar estos radicales libres. Este desequilibrio favorece el estrés oxidativo y el daño a las células, incluyendo el ADN, lo que puede contribuir al desarrollo de diversas enfermedades, incluyendo el cáncer.